近年来，在西太平洋的海洋上，美国的航空母舰打击群曾被视为掌控海洋力量的重要指标。这些庞大的钢铁巨兽，满载舰载机，配备有巡洋舰、驱逐舰以及攻击型核潜艇，被五角大楼宣传为海上的移动堡垒。然而，近几年美军内部的评估却得出一个令人不安的结论：航母的“不可沉没”神话或许不需真正被击沉，便足以标志失败。只需一枚从中国大陆发射的东风导弹，轻轻划过飞行甲板，或者在舰岛上造成一个大洞，这艘价值130亿美元的航母瞬间可能变成漂浮在海面上的废铁。无须将航母沉没，轻微的摩擦伤就足以改变整个西太平洋的力量对比。这一观察不仅出现在中国军事爱好者的分析中，甚至也频频出现在华盛顿的智库报告和五角大楼的年度总结中。

这一转变的发生，可以追溯到被外界称为“戈壁惊雷”的导弹试射。中国军方曾在青海戈壁与浙江沿海组织了一次跨区域的实弹发射，成功发射了东风-26B和东风-21D导弹，这两枚导弹跨越数千公里，精准击中南海的移动靶船。消息传开后，驻冲绳的美军迅速派出RC-135S“眼镜蛇球”侦察机前往收集相关数据，日本防卫省与五角大楼几乎同步发出通报。这一试射让美军高度紧张，因为它一举解决了两个重要问题：东风反舰弹道导弹是否能够有效打击海上目标，以及中国火箭军能否同时对多个深远目标实施打击。答案显而易见，都是肯定的。随后的几年里，东风系列导弹的技术不断推进。2025年，北京在纪念抗日战争胜利80周年的阅兵上展示了多款先进导弹，如鹰击-17高超音速反舰滑翔导弹与长剑-1000高超声速巡航导弹。

专家指出，东风-5C导弹的射程可以覆盖全球，速度能达数十马赫，并能够携带多个分导式弹头，具备核常兼备的能力。这样的武器系统，从再入速度到突防能力，已将现有的反导系统反应窗口压至极限。此外，鹰击-17采用的乘波体滑翔设计，使其具备了机动变轨的能力，雷达反射面极小。这意味着，中国拥有了一整套战术武器，不再单纯依赖某一种型号的“航母杀手”，而是形成了从陆基到舰载、弹道到巡航、亚音速到高超音速的多层次打击体系。

更让美国智库忧虑的是他们对航母“软肋”的新认识。尽管美国航母表面上坚固如堡垒，但其实支撑其战斗力的核心在于飞行甲板和舰岛。舰载机的起降依赖弹射器、拦阻索和升降机等设备，这些精密的核心部件暴露于甲板之上；而舰岛则是战斗指挥的中心，满载雷达、指挥塔和各种通信设备。东风导弹的末段速度超过十马赫，即使战斗部未能穿透甲板，仅凭巨大的动能冲击，就已足以造成严重损坏，打断起降设备的功能。一旦甲板受损，舰载机将无法起降，航母便沦为静止的靶子。

历史上也有类似的前例。1967年，美国“福莱斯特”号航母在越南作战时发生了一起意外，一枚舰载机上的火箭弹误发，导致甲板被毁，火灾持续了17个小时，造成134名官兵死亡，最终需修复数月才重新入役。若今天被东风导弹击中，造成的次生爆炸和损伤将是不可想象的。虽然美军已经采取了防御措施，构建了多层保护体系，包括E-2预警机、宙斯盾系统和近距防空武器，但这一整套体系面对高超音速导弹的攻击反应极为缓慢，难以形成有效的拦截循环。当多枚导弹同时发射时，防御效果将进一步降低，这也正是五角大楼反复提及中国的“区域拒止/反介入”能力时特别指出东风导弹的原因。2025年，中国国防部发言人就外界对中国导弹威胁的报道作出回应，强调中国有能力挫败任何侵犯中国主权和利益的企图，表态被广泛解读为对美方在印太地区战略的反击。